象牙雕刻是一门古老的中国传统艺术，民间工艺美术。象牙为大象身上最坚固的部分，其光洁如玉、耐用、珍贵勘与宝玉石媲美，因此象牙又有“有机宝石”之美誉。象牙雕刻艺术品，以坚实细密，色泽柔润光滑的质地，精美的雕刻艺术，倍受收藏家珍爱，成为古玩中独具特色的品种之一。2006年5月，象牙雕刻经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。今天小编
欧盟于1989年通过了象牙及其制品管制的法案，除1947年之前的生产象牙古董以外，禁止任何商业象牙及其制品的进口。根据非政府组织“拯救大象”2005年的报告，欧盟有效的象牙贸易监管让象牙市场大幅萎缩：在作为调查样本的五个国家中，法国的象牙工匠从1974年到2004年人数减少了一半;德国象牙工匠则从1981年到2004年减少了超过75%;象牙工匠则在意大利、英国和西班牙绝迹。其结果就是计算通货膨胀后，2004年英国市场上象牙的零售价比1988年的象牙的批发价格还低，欧盟各国象牙工匠和商人认为象牙行业即将终结。
美国同样禁止商业象牙及其制品进口。根据《濒危动物保护法案》和禁止象牙贸易的行政规定，除合法狩猎奖品和少数1976年生产的古董象牙制品以外，商业象牙及其制品进口、出口和都属于违反法律，违法个人将被处以最高10万美元的罚款和/或一年监禁，涉及走私的个人还将被处以最高5年监禁和25万美元的处罚。部分州则干脆禁止销售，包括纽约州和新泽西州。
根据《南方周末》2011年的报道，1970到1989年，由于盗猎和非法捕杀，非洲象的数量从130万头锐减至不足60万头。1989年签署的《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES,以下简称《公约》)全面禁止了象牙及其制品的国际贸易。中国作为缔约国也于1990年宣布禁止象牙及其制品国际贸易。
根据《南方周末》报道，1990年中国的登记库存为80吨，到2005年前后基本消耗殆尽，大部分中国象牙企业面临倒闭。但在2006年象牙雕刻“及时地”入选了中国国家级非物质文化遗产名录，中国开始寻求象牙进口的途径，并最终于2009年以“传承象牙雕刻非物质文化遗产而非发展象牙产业”为由说服了《公约》委员会，同意中国购买南部非洲三个国家出售的60吨存量象牙。
《条约》委员会和世界野生动物基金(World Wildlife Fund, WWF)曾于1997年实验性地以允许一次性(One-off)合法销售存量象牙及其制品的形式，试图满足日本市场对象牙制品的需求，缓解盗猎非洲象的压力。但根据日本野生动物保护协会的报告，日本象牙走私并未显而易见地下降，日本市场上25%的象牙来自走私渠道，而且象牙价格还因为进口象牙集中在少数具有许可证的企业手中而大面积上涨。根据美国《国家地理》杂志2012年的报道，中国曾在一份2002年的报告中警告《条约》委员会，将中国当时日益猖獗的象牙走私归咎于这次《条约》的象牙贸易的合法化实验。
国际爱护动物协会亚洲地区总代表葛芮指出，“合法”象牙的存在让我们消费者对象牙交易的非法性产生误解，反而助长了象牙消费需求，更刺激了盗猎活动。中国政府批准的合法象牙加工厂数量从2004年的9家增加到了2013年37家，中国政府批准的合法象牙零售店的数量从2014年的31家上升到了2013年145家，而根据国际爱护动物协会(IFAW)2011年的中国象牙市场报告，当时非法企业的数量是合法企业的2倍，非法贸易(走私)是合法贸易的近6倍。这显然和中国所谓“传承非物质文化遗传而非发展产业”的美好承诺不符。在中国得以合法进口部分象牙仅仅一年之后，国际象牙监控组织“大象贸易信息体系”(ETIS)就发现，查获的大规模运往亚洲的象牙数量增长100%以上。
另外一方面，合法象牙进口成为象牙走私的掩护，加剧了象牙走私。美国联邦渔业和野生动物管理局(USFAWS)局长丹尼尔•艾什(Daniel Ashe)就表示：“合法象牙贸易的问题是，它会成为象牙非法交易的烟幕弹，让执法人员和对犯罪的有效惩治变得更困难”。
须拥有有效的象牙交易管制体系是允许合法象牙贸易的门槛。为了“合法”进口这批象牙，中国建立了象牙特许经营制和收藏证制度，以向《条约》委员会验证自己有能力控制国内象牙产业，不至于威胁非洲生态。象牙加工销售商一定要经过国家机关资格审核，每一件销售的制品也配有国家林业局颁发的收藏证，其中50克以上的产品必须在收藏证上附有象牙雕刻品的照片。
但中国象牙交易管制却实际上形同虚设，象牙制品卖出后，合法企业以“需要时间”为由，暂不给消费的人提供收藏证件。在证件与原制品分离的空档里，非法制品可以借壳卖出。如果消费者并不执著于是否有证，这枚被留下的“护身符”就能够继续使用下去。部分合法销售点还将收藏证本身出租、出售，让合法象牙贸易成为象牙走私的掩护。国际爱护动物协会2011年的调查显示，62.5%(20家)的合法经销点，部分甚至绝大多数制品不能提供相应的收藏证;43.7%(14家)被走访经销点建议消费者不要收藏证。
根据美国《国家地理》杂志对600名中国中产阶级人士(年收入超过20万元)的调查，接近60%的受调查者认为“法律规定购买象牙违法”或“官员以身作则”是让其停止消费象牙及其制品最有效的方式。
禁止贸易对于保护野生动物的有效性，可以在藏羚羊的命运上看出来。藏羚羊绒曾被克什米尔地区的纺织作坊用于制作披肩“沙图什”(shahtoosh)。上世纪80到90年代，沙图什披肩上涨至数千美元，导致藏羚羊遭到毁灭性捕杀。
据官媒报道，仅1996年至1997年，海关下属聂拉木和狮泉河海关查获走私出境藏羚羊绒就达843.85公斤，而每只成年藏羚羊最多产绒0.2公斤。可可西里栖息的藏羚羊数量从原来的20万只锐减到最低时的不足2万只，成为濒危物种(IUCN A2d)。
中国政府因此要求国际社会禁止藏羚羊绒贸易。1989年，《公约》也将藏羚羊纳入了禁止国际交易的名录。1993年，藏羚羊绒的主要加工地印度禁止了藏羚羊制品的进口(Indian Wildlife Protection Act)。更重要的是，野生动物保护组织也帮助克什米尔地区的纺织业转向加工帕什米娜山羊绒，并促使欧洲和美国的时尚行业不再接着使用沙图什披肩。据中国官媒报道，西藏藏羚羊的数量以每年大约7.9%的速度恢复，从2000年的7万支恢复到了2013年的20多万只。
