蔡伦（61年/63年—121年），字敬仲，东汉桂阳郡人。汉明帝永平末年入宫给事，汉和帝继位后升任为中常侍，后又兼任尚方令。蔡伦总结以往人们的造纸经历，改造造纸工艺，制成了“蔡侯纸”，并于元兴元年（公元105年）奏报朝廷，汉和帝命令推行他的造纸法。建光元年（公元121年），邓太后崩逝，汉安帝亲政，蔡伦服毒自尽。蔡伦改善（一说发）的造纸术被列为我国古代“四大创造” ，对人类文明的传达和世界文明的前进做出了出色的奉献，千百年来备受人们的爱崇。工奉为造纸开山祖师、“纸圣”、“纸神” 。麦克·哈特的《影响人类前史进程的100名人排行榜》中，蔡伦排在第七位。美国《年代》周刊发布的“有史以来的最佳创造家”中蔡伦上榜。2008年北京奥运会开幕式，特别展示了蔡伦改善（一说创造）的造纸术
汉明帝永平末年(公元75年)，蔡伦入宫为宦官。从史料剖析，蔡伦是我国华南地区乃至江南地区第一位走进朝廷，进入皇宫为官的人。蔡伦被选入宫后，开端是在皇宫旁舍妃子所居的掖庭当差。汉章帝建初年间（76-84年），蔡伦升任小黄门，出宫、传递诏令。蔡伦的才调越来越显露出来。系奉窦皇后之命监管宋贵人之事，建初七年（82年），窦后规划诬害宋贵人，蔡伦“验实
蔡伦兼任尚方令时，掌管尚方，这是一个主管皇宫制作业的组织，“尚方宝剑”便是尚方制作的宝剑，后来成为最高权利的标志。因史书记载阙如，现在已无从考证这个录用是怎样发生的，但这无疑是我国前史上最正确的录用之一。其时的皇宫作坊，集中了全国的能工巧匠，代表那个年代制作业最高水准，为蔡伦供给了一个极好的渠道，他的特性、喜好以及他在工程技能方面的过人天分，在这个工作岗位上得到井喷式的展示。永元九年（公元97年）尚方制作的刀剑等器物，“莫不精工坚密，为后世法”。也便是说，他大幅度改善了制作流程与工艺，到达极高水准，并长时间居于技能的高峰。晚蔡伦三四十年的崔寔在《政论》中写道：“有蔡太仆之弩，及龙亭九年之剑，至今擅名全国。”“蔡太仆”、“龙亭”，指的都是蔡伦，他已成为武器“品牌。
改善（一说创造）造纸术时的蔡伦主管监督制作宫顶用的各种器物。他挑选出树皮、破麻布、旧渔网等，让工匠们把它们切碎剪断，放在一个洪流池中浸泡。过了一段时间后，其间的杂物烂掉了，而纤维不易腐朽，就保留了下来。他再让工匠们把浸泡过的质料捞起，放入石臼中，不断拌和，直到它们成为浆状物，然后再用竹篾把这粘乎乎的东西挑起来，等枯燥后揭下来就变成了纸。蔡伦带着工匠们重复实验，试制出既轻浮柔韧，又选材简单、来历广泛、价格低的纸。元兴元年（公元105年）蔡伦向汉和帝献纸，蔡伦将造纸的办法写成奏折，连同纸张呈献皇帝，得到皇帝的欣赏，便诏令全国朝廷表里运用并推行，朝廷各官署、全国各地都视作奇观。九年后，蔡伦被封为“龙亭侯”，食邑300户。因为在全国各地逐渐推行的新造纸办法是蔡伦创造的，人们便把这种纸都称为“蔡侯纸
现在，学者多以为，蔡伦尽管不是造纸术的仅有创造者，可是他在改善和推行造纸技能方面所作出的前史奉献，是不容否定的。西汉的植物纤维纸，为蔡伦造纸打下了根底。通过蔡伦的改善，造纸才开端脱离纺织业，渐渐的变成为一门独立的手工业。蔡伦之后，用纸作为书写资料的记载大大增多。魏晋南北朝时期，伴随着用纸书写的遍及，特别是纸作为书写东西的位置得到制度上的承认。对蔡伦之前的造纸术的研讨，有助于对“蔡侯纸”发生的技能条件和前史奉献等做出更契合前史事实的知道和点评。关于前期古纸的研讨，能够让今人愈加客观地看待蔡伦的前史位置。
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