周敦颐（1017年-1073年），字茂叔，号濂溪，北宋道州营道楼田堡（今湖南省道县）人，世称濂溪先生, 北宋闻名思维家、文学家、教育家，被尊称为“理学派开山鼻祖”，是北宋五子之一。康定元年（1045年），周敦颐出任洪州分宁县主簿。庆历四年（1044年），调任南安司理从军就事公正。嘉佑六年（1061年）为国子博士，通判虞州。治平元年（1064年），虞州民间失火，焚毁千余家。其时的周敦颐在外地公干，朝廷没有辨明原因，遂改官通判永州。熙宁初知郴州，后被荐举为广州转运判官。熙宁五年（1072年），周敦颐筑室于庐山莲花峰下的小溪上，取故土营道的濂溪来命名，故世称濂溪先生。熙宁六年（1073年）六月初七病逝，葬于庐山莲花峰下。
周敦颐著有《黄历》《爱莲说》《太极图说》等。周敦颐是宋明理学创始人，他承继《易经》和部分道家以及道教思维，提出无极、太极、阴阳、五行、动态、主静、诚恳、无欲、顺化等理学基本概念。他的学说对理学的开展有深远影响。《太极图说》是我国宋代周敦颐为其《太极图》写的一篇阐明 。全文249字。该文以为，“无极”是世界的来源，人和万物都是因为阴阳二气和金木水火土五行相互效果构成的。五行一致于阴阳，阴阳一致于太极。文中杰出人的价值和效果，该文建议：“惟人也，得其秀而最灵。”在人群中，又特别杰出圣人的价值和效果，以为“圣人定之以中正仁慈，而主静，立人极焉”。该文对后世影响很大，版别许多，朱熹《近思录》、黄宗羲等所编《宋元学案》等尽皆收入。
周敦颐以为，那菊便是花中的山人了。“牡丹，花之富有者也”。而莲，则是花中的正人。这便是作者所做的一个区别，作为一个读者，咱们也就认同了作者的这个区别。接下来，作者告知咱们，他要寻求的是什么。现在看，像陶渊明那样爱菊花的人太少了、渐渐的变少了。而像作者这样爱莲的人，那大约也就更少了，那么在恐惧社会傍边，更多的人们去爱的是牡丹这样的东西。他的话里便是说更多的人寻求的是一种荣华富有的日子。所以三莳花别离暗喻了三种人生的价值寻求。
其哲学思维的中心便是一个“诚”字。“诚”是他关于天道、人道、天人合一之道的最高境地的表达。“诚”大致上能够分为天道本体论和心性本体论两方面。在周敦颐看来，“诚”首先是世界存在的依据，是世界的本体，即天道本体论。在《太极图说》中，他以为人与万物相同都是二气交感所化生出来的，而其源都是太极，再由太极推及到了人极，也便是把人的品德、人道看成是与世界生生进程相同的无极太极、阴阳五行的进程，这样，周敦颐便为他的诚的理论奠定了世界论的根底。“诚”所体现的心性本体论一个杰出的体现便是人的伦理品德。周敦颐如此推重“诚”，便是深信人类具有真挚仁慈的赋性。他发挥了《中庸》关于“诚”的思维，从世界论从而推演出人道观，建立了以“诚”为本的伦理品德学说
周敦颐是宋明道学的开创者。在其时儒、佛、道合流的局势下，从关于《老子》的“无极”、《易传》的“太极”、《中庸》的“诚”以及五行阴阳学说等思维材料做熔铸改造，并为宋空中楼阁的道学家供给“无极”、“太极”等世界本体论的领域和形式来说，周敦颐确有“发端之功”。二程的“扩展”，朱熹的“集大成”，就必定含义说，都不过是在周敦颐原有的思维根底上使道学理论愈加完善化、系统化罢了。
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